Som den førende globale begivenhed for rejsebranchen er WTM London i stand til at forbinde købere med leverandører fra nogle betydelige rejsevirksomheder, som er mindre kendte i Europa. Peng Peng, seniordirektør for flybilletter for Tuniu.com, Kinas tredjestørste online rejsebureau, og Yogesh Mehta, vicepræsident for hoteller for via.com, en teknologiplatform, der driver omkring 60,000 offline rejsebureauer i Indien, deltog i første gang.
Stamgæsterne inkluderer Roseanne Twigg, senior produktanalytiker hos australske TripaDeal, som har forbindelse med leverandører til sin skræddersyede pakkeforretning for grupperejser. Hun sagde "[speed networking] giver mig mulighed for at få en god idé om, hvem der er derude, hvad de tilbyder, og hvad de planlægger.
Miroslav Mihajlovic, produktchef, Mtours, Slovenien, en anden regelmæssig deltager, sagde:
"Jeg kommer altid afsted med et par gode kontakter, som jeg kan følge op med senere", mens Prajakta Marwaha, grundlægger og direktør, The Indian Journey, sagde "Jeg har mødt rejsearrangører, DMC'er og museer ... jeg har arrangeret masser af møder og jeg vil få nogle gode forretninger”.
Business is particularly in focus on the opening day of WTM London, with many destinations taking the opportunity to update the market on 2016 and to look ahead. Elena Kountoura, tourism minister for Greece, said this year was in line to become its busiest ever year with more than 27 million international arrivals expected, including cruise.
Kountoura fortalte på en tætpakket pressekonference, at Grækenland forsøger at blive en helårsdestination med storbyferier og to nicheområder, som kan tiltrække besøgende uden for den traditionelle højperiode.
Indien søger også at flytte sit turismetilbud. Vinod Zutshi, sekretær, minister for turisme Indien, sagde, at hans regering prioriterede turisme ved at investere i den offentlige infrastruktur for at lette specifikke turismeinvesteringer fra den private sektor.
Brexit remains a common theme across the seminar program, as the UK and global travel industry awaits the actual terms of the UK withdrawal from the EU. Aviation expert John Strickland told the Forecast Forum about a possible issue arising in terms of flying rights if the UK is not part of the EU Open Skies agreement – UK airline easyJet is allowed to fly within France and Spain while Ryanair can operate in the UK with an Irish airline operators certificate as a result of the EU Open Skies agreement.
Og i en separat session foreslog to senior flyselskabschefer – Willie Walsh, administrerende direktør for International Airlines Group og Emirates præsident Tim Clark – at flyselskabsalliancer kunne blive en saga blot.
Walsh said: “I would question if [alliances] are around 10 years from now” with Clarke describing the oneworld, Star Alliance and Skyteam concepts as “anachronistic”.
Om den foreslåede Heathrow-udvidelse sagde Walsh: "Der er ingen måde i denne verden, der kan retfærdiggøre 17.6 milliarder pund på den måde, det vil blive brugt."
Andre steder fokuserede en specifik debat om Brexit på folks frie bevægelighed. Andrew Swaffield, administrerende direktør, Monarch Airlines, sagde: "Vi har brug for klarhed om den frie bevægelighed for mennesker, og vi har brug for den klarhed meget hurtigt".
Terry Williamson, administrerende direktør, JacTravel satte Brexit i kontekst: "Jeg har været i branchen i 30 år - dette er en helvedes modstandsdygtig industri, uanset hvilken udfordring den bliver kastet over."
Branchens modstandsdygtighed blev fremhævet af rejseskribenten Doug Langsky. Ved at se på hotelsøgninger for Paris, Bruxelles og Orlando fandt han ud af, at det tog to til tre måneder for interessen at vende tilbage til niveauet før hændelsen og i nogle tilfælde så lidt som tre uger. "Vi er ved at blive desensibiliserede over for terror ... tilbagevenden er hurtigere," sagde han.
Lansky foreslog, at destinationer havde brug for en kriseplan på plads, før krisen indtraf, og at en nyttig strategi er at vide, hvilke kildemarkeder der er "de modigste" og at afsætte marketingressourcer til disse destinationer.
Tidsplanen for Brexit er heller ikke kendt, og der er andre langsigtede faktorer, som rejsebranchen skal overveje. Fremtidsforsker Brian Solis fortalte deltagerne ved WTM Leaders Lunch at være opmærksomme på "generation C" - forbrugere, der lever "aktive, digitale livsstile". En udfordring, som denne gruppe præsenterer, er, at de ikke er aldersdefinerede: "[Generation C] udviser lignende adfærd, der går på tværs af forskellige aldersgrupper ... Du skal forstå deres forbundne adfærd, og hvordan den smitter ud i den virkelige verden."
Andre steder var åbningsdagen for WTM London 2016 det første Global Sports Tourism Summit nogensinde. Vinderne var Glasgow, London og USA.
WTM London er begivenheden, hvor rejse- og turismeindustrien gennemfører sine forretningsaftaler. Købere fra WTM Buyers' Club har et samlet indkøbsansvar på 22.6 milliarder dollars (15.8 milliarder pund) og underskriver aftaler til en værdi af 3.6 milliarder dollars (2.5 milliarder pund).
eTN er en mediepartner for WTM.
